Nobel de Química 2026 para Henri B. Kagan y Kenso Soai por resolver el misterio de la asimetría química
El francés y el japonés fueron reconocidos en Estocolmo por su descubrimiento que impulsa la síntesis asimétrica en farmacéutica y materiales
El Premio Nobel de Química 2026 fue otorgado este miércoles a Henri B. Kagan, de Francia, y Kenso Soai, de Japón, en Estocolmo, Suecia, por su trabajo pionero en el descubrimiento de los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica. Gracias a sus investigaciones, se ha logrado entender cómo la homoquiralidad —la preferencia por una sola forma geométrica de moléculas quirales en los sistemas vivos— puede surgir espontáneamente. Este avance tiene aplicaciones cruciales en la producción de fármacos, productos agrícolas, aromas y nuevos materiales.
El enigma de la homoquiralidad y su importancia científica
La Real Academia Sueca de Ciencias destacó que Kagan y Soai resolvieron un misterio científico de más de un siglo: cómo las moléculas quirales, que existen en dos formas especulares (enantiómeros), pueden generar un exceso de una sola forma, fenómeno conocido como homoquiralidad. Esta propiedad es fundamental para la vida, ya que los organismos utilizan preferentemente una de las variantes, como sucede con los aminoácidos.
Aportes históricos y contexto
El camino hacia este descubrimiento comenzó con Louis Pasteur en el siglo XIX, quien observó que ciertas sustancias como el ácido tartárico presentaban dos formas especulares y que la vida química era inherentemente quiral. Más adelante, el físico Charles Frank planteó un modelo matemático para explicar cómo podría surgir la asimetría, y se establecieron tres condiciones para que una reacción química produzca homoquiralidad: un catalizador quiral, una reacción que favorezca una imagen especular y la autocatálisis, es decir, que la reacción genere su propio catalizador.
Mientras que varios científicos lograron cumplir con la primera condición, Kagan y Soai completaron las otras dos, revolucionando la química asimétrica.
Descubrimientos clave de Kagan y Soai
Henri B. Kagan, trabajando en la Universidad de París Sur durante los años 80, descubrió que la relación entre la quiralidad del catalizador y la del producto no es lineal como se pensaba, sino que existen efectos no lineales que permiten obtener un exceso mucho mayor de un enantiómero. Este hallazgo abrió nuevas posibilidades para manipular reacciones químicas.
Por su parte, Kenso Soai, en la Universidad de Tokio, desarrolló en 1995 la primera reacción química con potencial para alcanzar la homoquiralidad. En 2003, perfeccionó esta reacción de manera que solo se formara una de las dos imágenes especulares posibles, un logro sin precedentes fuera de los sistemas biológicos. Esta “reacción Soai” es considerada una de las más elegantes en la historia de la química y ha impulsado investigaciones sobre el origen de la vida y la síntesis de compuestos quirales.
Reacciones y reconocimientos
El presidente del Comité Nobel de Química, Heiner Linke, afirmó: «Henri Kagan y Kenso Soai han proporcionado una solución a un misterio de más de un siglo: cómo la homoquiralidad puede surgir de forma espontánea. Las reacciones químicas que han desarrollado son espectaculares».
Ambos científicos, profesores eméritos en sus respectivas universidades, compartirán un premio de 12 millones de coronas suecas (aproximadamente 1.2 millones de dólares). Soai calificó el día del anuncio como el «más emocionante» de su vida.
Este galardón se suma a otros reconocimientos previos por avances en química asimétrica, reforzando la importancia de esta área para el desarrollo científico y tecnológico.
El trabajo de Kagan y Soai marca un hito en la comprensión de la química de la vida y sus aplicaciones prácticas, un avance que sigue inspirando a investigadores en todo el mundo. Para más información sobre premios Nobel y avances científicos, puede consultarse la página oficial de la Real Academia Sueca de Ciencias.
Fuente de la imagen: https://www.larepublica.ec/blog/2026/10/07/nobel-de-quimica-para-el-frances-kagan-y-el-japones-soai-por-resolver-misterio-de-asimetria/
